인크리브

[김재영의 S학사전]‘으뜸 탕녀’ 우씨

옛 선비들이 즐겼던 지식 유희에 백화두(白花頭)라는 것이 있었다. 우두머리 꽃이란 뜻으로 역사적 인물을 통틀어 어느 특정 분야에서 가장 뛰어난 사람을 토론으로 골라내는 유희다. 이를테면 절(節)은 성삼문, 재상은 황희, 풍류는 임제, 기(妓)는 황진이 하는 식이다. 그런데 탕녀로 빈도 높게 선택되던 인물이 의외로 고구려 고국천왕의 부인 우씨였다.

우씨가 탕녀 백화두로 뽑히게 된 연유는 이렇다.

고국천왕이 왕위를 이을 왕자 없이 죽자, 그날 밤 왕비 우씨는 왕의 아우인 발기와 연우를 차례로 찾아가 구애를 했다. 발기한테는 박대를 받고, 연우에게 우대를 받자 우씨는 연우와 예를 갖춰 견숙을 한다. 견숙이란 죽은 남편의 형제와 재혼하는 것을 말한다. 우씨는 연우와 견숙한 후 문무백관 앞에서 국상이 났음을 알리고, 다음 임금으로 왕의 아우인 산상왕이 등극했음을 포고한다.




<삼국사기>가 쓰일 당시에 우씨는 탕녀일 수밖에 없었다. 상(喪) 중에 권욕과 음욕을 자행한 근친간을 범했으니 탕녀 가운데 으뜸으로 백화두에 오를 만하다. 하지만 고구려 시대 전기까지 남아 있던 일처다부제, 곧 형이 죽으면 아우가 형수와 결혼하는 형사취수 풍속을 고려한다면 우씨는 탕녀가 아니다.

이러한 형제처의 습속은 여자가 적고 남자가 많거나, 경지가 좁아 형제 간의 재산 분배가 불가능한 산간벽지에서 종족 보존 수단으로 전해 온 풍습이다. 그래서 이렇게 태어난 자식은 누구의 아들이 아니라 가문의 아들로 행세했다.

산악지대인 네팔과 중국의 오지에는 아직도 이 제도가 남아 있는데, 이로 미뤄 당시 고구려는 여성보다 남성 인구가 월등히 많았음을 알 수 있다.

한편 중국의 영향권 아래 있었던 고려시대에도 남녀 불균형이 사회 문제가 되곤 했다. 중국에서 워낙 많은 공녀를 요구해 사시사철로 가임기에 든 여성들이 집단으로 끌려가 신붓감 품귀현상이 일어났다. 그래서 판서직에 있던 박유가 “원나라 사람들이 우리나라에 들어와 한정 없이 첩을 거느리므로 이러다간 모든 인물이 북으로 흘러갈 염려가 있으니, 본처와 첩 이외에 서첩을 두게 하자”는 기발한 우국상소를 올리기도 했다. 심각한 남녀 불균형으로 인한 고육지책이었다.



하지만 오늘날 우리 사회도 심각한 남녀 불균형에 놓여 있다. 1997년에는 6명에 1명꼴, 1999년에는 4명에 1명꼴로 총각이 짝을 못 찾게 될 것이라는 통계가 있었는데, 해를 거듭할수록 점점 더 심해지고 있기 때문이다. 이는 핵가족화되면서 대부분의 가정이 한 자녀만을 갖는 탓이다. 이왕 자식을 하나만 둘 바에는 대를 이을 아들을 원하기 때문인데, 불법적인 태아 감별과 낙태로 이를 부추기고 있다.




남녀의 성을 양과 음으로 표현하듯, 적정한 성비는 우주의 질서는 물론이고 사회질서를 지탱해 준다. 따라서 인위적인 태아 성별 골라 낳기는 지양돼야 한다. 태아도 생명이다. 말 못하고 뱃속에 있다고 해서 생명을 함부로 죽일 권리는 누구에게도 없다. 통계처럼 날로 결혼적령기의 여성이 줄어드는 불균형이 가속된다면 ‘다부 1처제’라는 원시 모계 사회로 회귀할 수도 있다. 물론 실현 불가능한 가설이지만 인류 발전에 심각한 영향을 미치는 골라 낳기는 근절돼야 한다.